По данным свежего номера русской версии Forbes, этот олигарх, уроженец Узбекистана, занимает 18-е место среди российских богачей. Предполагается, что его состояние равняется примерно 2,75 млрд фунтов. В прошлом году Forbes включил его в список богатейших людей мира под номером 278. Как сказано в журнале, он сколотил капитал на черных металлах, а также благодаря инвестициям. Усманову 53 года, он женат, у него двое детей. Он окончил элитарное высшее учебное заведение – Московский государственный университет. Усманов – мажоритарный акционер "Металлоинвеста" – другими словами, владелец громадной металлургической империи.

Вчерашняя сделка – уже не первый случай крупных инвестиций Усманова в британские бренды. Принадлежащая ему инвестиционная фирма Gallagher Holdings в 2003-2004 годах приобрела 13,5% акций Corus, англо-голландской сталелитейной компании. После ссоры с менеджерами компании из-за стратегии и долгой битвы за завоевание места в совете директоров Усманов продал свою долю. В ноябре прошлого года он приобрел 20% акций австралийской компании Mount Gibson, которая занимается добычей железной руды. Он также владеет СМИ и телекоммуникационными активами, в том числе либеральной деловой газетой "Коммерсант" – одним из последних средств информации, которые регулярно критикуют Кремль. Усманов в хороших отношениях с правительством Владимира Путина, но до сих пор – к удивлению наблюдателей – не пытался изменить независимую и оппозиционную позицию газеты.

В прошлом году Усманов решительно отрицал, что на его решение приобрести "Коммерсант" и его дочерние издания повлиял Кремль. "Никто не просил меня приобрести этот издательский дом, хотя я должен сказать, что мое приобретение не шло вразрез с желаниями властей", – сказал он после того, как купил "Коммерсант" за 200 млн долларов.

Кроме того, Усманов – генеральный директор "Газпроминвестхолдинга" – "дочки" громадного российского государственного газового гиганта "Газпром".

У Усманова хватило сообразительности понять, что при нынешнем авторитарном климате в России невозможно заниматься бизнесом без соизволения Кремля. В контексте того, что Путин испытывает к Британии животное отвращение, а в июле эта страна выслала четверых российских дипломатов, после чего Россией были высланы четверо британских, приобретение Усмановым доли в "Арсенале" выглядит тем более интригующе.

После того как в 2004 году Михаил Ходорковский был приговорен к тюремному заключению, российские олигархи осознали, как важно не сердить Путина. Ходорковский, когда-то богатейший человек в России, ныне сидит за решеткой в Сибири, признанный виновным в уклонении от уплаты налогов и мошенничестве. В реальности его преступление состояло в том, что он финансировал оппозиционные политические партии перед выборами 2003 года.

Усманов покамест избегал судьбы Ходорковского. Но российский президент в последнее время отчетливо дал понять, что испытывает неприязнь к Великобритании, которую он обвиняет в предоставлении убежища преступникам и террористам, прежде всего Борису Березовскому – живущему в Лондоне олигарху, критикующему Кремля.

Роман Абрамович, богатейший человек в России, владелец футбольного клуба "Челси", взял на заметку антипатию Путина и в последнее время старается проводить в Великобритании поменьше времени. В июле Джонн Мэнн, пресс-секретарь Абрамовича, позвонил в Guardian и высказал недовольство опубликованными утверждениями, что олигарх живет в Великобритании. "Он не проживает в Соединенном Королевстве", – настойчиво твердил Мэнн. На вопрос, где же, собственно, Абрамович проживает, пресс-секретарь ответил: "Он проводит много времени на своей яхте и на борту своего самолета". Это определенно свидетельствует о том, что Лондон все чаще становится неподходящим адресом для российской политически амбициозной элиты.

Вполне возможно, что решение Усманова приобрести крупную долю "Арсенала" было вначале завизировано Кремлем. В любом случае это интересный шаг российского миллиардера в период, когда официальные отношения между Лондоном и Москвой переживают охлаждение, какого не бывало со времен Брежнева.

Усманов имеет свою ложу на стадионе Эмирейтс (домашнем стадионе "Арсенала"). Помимо футбола, его интересует фехтование – он одновременно является президентом Федерации фехтования России и Европейской конфедерации фехтования. Вчера вечером родственники олигарха сказали, что он не может побеседовать с журналистами о приобретении акций "Арсенала", так как уехал отдыхать.

"Он не в Лондоне. В Москве его тоже нет. Он на отдыхе", – сказала Guardian некая молодая женщина, когда мы позвонили Усманову домой в Москву. "Вы можете перезвонить завтра", – добавила она.