Иногда говорят, что обезьяна стала человеком, когда взяла в руки палку, чтобы выкопать вкусный корешок. Ну или стукнуть по голове другую обезьяну и вкусный корешок отобрать. Это, несомненно, весьма поверхностный взгляд на эволюцию, но зато вполне можно предположить, что реклама появилась тогда, когда один пещерный человек рекомендовал своему сородичу палку для более эффективного выкапывания корешков или в качестве более веского аргумента в спорах с другими пещерными людьми. С тех пор реклама заполонила все доступное для человеческого восприятия пространство.

В Древнем Египте рекламировали силу и выносливость продаваемых рабов, в Древнем Риме использовали “альбумсы", как их сейчас бы назвали "информационные стены" которые исписывали углем или пурпурной краской с разнообразными предложениями и новостями. Часто, говоря о рекламе, вспоминают историю 1910 года. Тогда приговоренный к казни преступник за несколько мгновений до оной прокричал: «Покупайте какао Ван Гуттена!», после чего о торговце, которого до подобной рекламной кампании мало кто знал, написали практически все газеты того времени, а сейчас эту историю приводят чуть ли не каждый раз, когда речь заходит об эффективности рекламы.

С развитием технологий реклама проникает всюду. В те годы, когда читать умели только представители высших слоев общества, роль рекламных инструментов исполняли глашатаи и зазывалы. С появлением письменности реклама стала более массовой, могла дойти не только до того, кто находится в пределах слышимости глашатая или того, кто слышал глашатая, но и до того, кто умел читать. С изобретением радио одного чтеца рекламы могли слышать одновременно десятки тысяч людей, а с приходом в массы телевидения - уже миллионы. Рекламные баннеры появились едва ли не на самых первых сайтах, когда интернет вышел из военных лабораторий.

Появившиеся социальные сети завоевали невероятную популярность. С одной стороны то, что в некоторых из них число зарегистрированных пользователей уже перевалило за миллиард, а некоторые другие имеют узкую тематическую направленность не могло пройти мимо рекламистов. В попытках "окучить" эти площадки с поистине фантастическими потенциальными возможностями родились такие направления в рекламе как SMO и SMM.

SMO (Social media optimization) можно перевести как медиа оптимизация под общество или оптимизация под социальные медиа. Определение SMM (Social media marketing) не так сильно отличается от SMO - это социальный медиа маркетинг или, точнее, маркетинг в социальных медиа. И то и другое опирается на социальные сети. Но SMO предполагает проведение мероприятий на собственном сайте в попытке привлечь людей из социальных сетей, в то время как SMM наоборот, опирается не на собственный сайт, а на принадлежащие другим Веб 2.0 ресурсы, социальные сети, форумы, блоги, сервисы мгновенных сообщений и вообще на любое место общения пользователей Интернета. SMO предусматривает возможность обмена мнениями посетителей собственного сайта, SMM - это комплекс мероприятий по продвижению сайта, рекламе товаров и услуг в социальных сетях.

В SMM основной упор делается на создание такого контента, который пользователи социальных сетей в дальнейшем будут распространять самостоятельно, без участия организатора. До появления интеренета подобный способ имел название "сарафанное радио", в последнее время все чаще используется определение "вирусная реклама". Считается, что передаваемые по социальным сетям сообщения вызывают у потенциальных потребителей  больше доверия. Связывают это с рекомендательным характером распространения информации за счет социальных связей, на которых основано взаимодействие в этих сетях. Реклама в социальных сетях позволяет эффективно воздействовать на широкую целевую аудиторию, предоставляя простые инструменты коммуникации с ней.