Родился в Киеве в семье инженеров. Образование высшее. В 1997 году Ю.Павленко окончил исторический факультет Киевского университета им.Т.Г.Шевченко, историк, преподаватель истории. В 1999 году - Украинскую академию государственного управления при Президенте Украины (магистр государственного управления). В 1998 году - Университет Северного Лондона (специалист государственного управления).

 

В 1995-1997 гг. Ю.Павленко побывал главным администратором двух фестивалей ("Украина. Весна. Славутич" и "Зинтеко"), заведующим отделом по связям с общественностью художественного центра "Терен", журналистом, комментатором и ведущим студии "TV-табачук". Позже работал руководителем отдела проектов СП "Ай Пи Киев", директором ООО "Евро вижн плюс". С 1999 по 2002 гг. был специалистом по связям с общественностью пиво-безалкогольного комбината "Славутич". Ю.Павленко с юности приобщился к активной общественной жизни. В 1991-1992 гг. был председателем молодежного объединения "ГМП", в 1993-1994 гг. - заместителем председателя Киевской городской организации СУС. В 19 лет стал депутатом Харьковского райсовета народных депутатов Киева. Позже был вице-президентом Международной ассоциации внешней политики, членом Христианско-демократической партии Украины, председателем совета ХДПУ, председателем Союза христианско-демократической молодежи Украины. В 1999 году стал председателем Молодежной партии Украины.

 

На сегодня - член партии "Народный Союз "Наша Украина", входит в состав политсовета НСНУ. Весной 2002-го стал народным депутатом Украины от блока Виктора Ющенко "Наша Украина". В Верховной Раде IV созыва был автором ряда законопроектов, касающихся молодежной политики и спорта. Принимал активное участие в президентской кампании 2004 года в составе команды оппозиционного кандидата В.Ющенко. Стал довольно хорошо узнаваем "широкими массами" после событий "оранжевой" революции.В феврале 2005-го был назначен главой Министерства семьи, детей и молодежи в правительстве Юлии Тимошенко. Вскоре министерство было реорганизовано в Министерство по делам семьи, молодежи и спорта (в результате слияния с Госкомспорта).

 

Сохранил за собой пост и в следующих правительствах - Юрия Еханурова и Виктора Януковича. В последнем случае был назначен Верховной Радой по квоте блока политических партий "Наша Украина". Согласившись на портфель министра, отказался от мандата депутата Верховной Рады V созыва, куда прошел снова по списку "Нашей Украины".Поскольку у НУ не сложилась коалиция с Партией регионов, СПУ и КПУ, минувшей осенью блок решил отозвать своих министров.

 

Несмотря на то, что В.Янукович несколько раз заявлял о том, что у него нет претензий к Ю.Павленко, тот написал заявление об отставке. 28 ноября парламент его удовлетворил. Обращаясь в этот день к депутатам, Ю.Павленко сказал: "Мне не стыдно за свою работу на должности Министра. Я убежден, что те положительные изменения, которых мне удалось достичь в Министерстве, являются необратимыми". 26 декабря 2006-го В.Ющенко назначил Ю.Павленко председателем Житомирской облгосадминистрации. А в течение немногим более двух недель до этого назначения он успел побывать на должности советника Президента Украины.В связи с избранием на досрочных парламентских выборах-2007 народным депутатом Украины (от блока "Наша Украина - Народная самооборона") отказался от губернаторского кресла.

 

Политик женат. Супруга Юлия, после учебы в США и окончания дипломатической академии МИДа, работала главным специалистом в управлении внешней политики Секретариата Президента. Воспитывают двух сыновей. Среди крестных детей - Екатерина Ющенко, супруга Президента В.Ющенко. Двоюродная сестра Ю.Павленко - известная украинская поп-певица Марийка Бурмака.